Подписка на журналы – членство – деньги связаны между собой так.
1. Самое дорогое – покупать отдельные статьи и стандарты не членам.
2. Дешевле – покупать отдельные статьи и стандарты членам.
3. Ещё дешевле – членам IEEE вступать в Общества и покупать отдельные статьи.
4. И, наконец, самое дешёвое – подписка на издания членов конкретных обществ.

Бесплатных технических материалов в IEEE строго говоря, нет. Иногда отдельные общества устраивают аттракционы невиданной щедрости, но это в рекламных целях, не регулярно и для тех, кто уже член IEEE и других обществ. Эти события носят столь вероятностный характер, что на них нельзя ориентироваться.

Есть ли смысл подписываться на Xplore отдельно, или достаточно просто быть членом ассоциации, чтобы качать данные из библиотеки. Насколько это бесплатно.

Получать технические материалы из IEEEXplore, не будучи членом IEEE нельзя. Исключение: если кто-то оформил подписку для вашей организации. Например, наш университет имеет доступ к ASPP – ограниченный пакет периодических изданий. Статьи может получить любой желающий, если выйдет на IEEEXplore с компьютеров университета. Помните, что простого членства в IEEE совершенно недостаточно, чтобы качать всё с IEEEXplore. Надо подписываться на конкретные издания, к которым у вас потом будет доступ. И это существенно дешевле.

Даёт ли участие в научных сообществах ассоциации возможность получать информационные сообщения от сообщества, или на это тоже надо подписываться

Информационные бюллетени, как правило, бесплатны для всех. Но от них мало прока не членам, так как в ньюслеттерах публикуется важная информация для членов Института. Бесплатны журнал Spectrum и газета The Institute. Но это скорее научно-популярные издания.

Можно ли без участия в научных сообществах подписываться на журналы

Конечно, можно. Но цена вопроса... Например, можно заплатить $15 годового взноса в общество электронных приборов ED-S и получить доступ к Transactions и Electr.Letters с 1953 года. А можно получить одну статью с IEEEXplore за $30. Есть разница.

Надо ли отдельно подписываться на труды (Proceedings)

Надо. Мы не делаем этого из-за цены и потому что хватает другого. Наиболее полезны Transactions on... отдельных обществ.

Могу посоветовать чисто русский приём, которым мы пользовались в безденежные 90-е. Вступить одному ответственному человеку с подпиской на все нужные материалы. Он либо сам скачивает по заявкам трудящихся, либо даёт логин-пароль кому надо. Это даст возможность осмотреться и скорректировать подписку на будущее. Если этот ответственный вступает как Graduate Student Member (GSM), то взнос составит всего $27 плюс все материалы со скидкой 50 %.
У них есть ещё электронное членство

Каков лимит по скачиванию материалов для члена IEEE

Лимит наверняка есть, но чтобы выйти за ограничение, надо постараться. IEEE всегда был против сплошного скачивания, и активность пользователя по соответствующим IP адресам отслеживается. В день не нужно скачивать слишком много и подряд все статьи журналов. Главное в том, что не нужно качать именно подряд по списку, а изменять порядок. Но и скачивать все подряд нет необходимости.

Как увеличить лимит до неограниченного

Не нужно ставить цель скачать за месяц два миллиона документов из базы IEEE Xplore. Ещё способ: работать на компьютерах западных университетов, у них полная неограниченная подписка.

Кто из членов IEEE имеет доступ к каким обществам

Эта информация имеется у руководителей групп IEEE и секций. Доступ к членской базе закрыт паролем, а выборки из базы имеют только руководители соответствующих секций IEEE.

Вопрос о доступе к стандартам

Стандарты всегда покупаются отдельно. И это дорого. Скидки имеют члены ассоциации стандартов. Здесь есть корпоративное членство. Однако компания, которая хочет стать членом ассоциации, должна внести спонсорский взнос от $3000. Индивидуальное членство возможно, но мне не известны такие случаи в России. У нас вряд ли кому-то в голову придет покупать отдельные стандарты или участвовать в их разработке на общественных началах.